Khi ra mắt x nhận được các nhận xét nhìn chung là tích cực từ giới phê bình âm nhạc. Trang tổng hợp nhận xét website Metacritic chấm điểm "Metascore" cho mỗi album dựa trên sự xếp hạng và nhận xét từ các đơn vị phát hành báo chí độc lập đại chúng chọn lọc, và x nhận số điểm 67 trên 100 dựa trên 20 lời phê bình, được đánh giá "nhìn chung là tích cực".[107] Ở tờ The Daily Telegraph, Neil McCormick chấm điểm 5 trên 5 hoàn hảo cho album, bình luận rằng album giống như một "phương tiện để biểu lộ cảm xúc chân thực, khám phá bản thân và bao hàm vạn vật."[100] Stephen Thomas Erlewine của AllMusic chấm album 3,5 trên 5 sao, đánh giá cao cái cách Ed Sheeran sử dụng các yếu tố hip-hop để "giữ [âm nhạc] khỏi việc chỉ đơn thuần là một chút gì đó của thứ nhạc pop thuần thục được lắp ráp chuyên nghiệp và tạo cho nó sự cá tính đầy lôi cuốn."[2] Đối với The A.V. Club, Annie Zaleski chấm album điểm B, nhấn mạnh cách Ed Sheeran cho mọi người thấy rằng âm nhạc của anh "đang trưởng thành thật hỗn độn và cứng nhắc [...] nhưng cũng khẳng định rằng định hướng cuộc đời với sự trưởng thành và sự tự tin là hoàn toàn khả thi."[1] Randall Roberts của Los Angeles Times chấm điểm album hai phẩy năm trên bốn sao, đánh giá âm nhạc của album "được xây dựng khéo léo, hào phóng và sẵn sàng mạo hiểm nếu cần thiết, nhưng dù sao cũng thật khó có thể trở nên nổi bật."[108] Ở tờ Entertainment Weekly, Melissa Maerz cũng chấm điểm B dành cho album, bình luận rằng mặc dù Sheeran "cuối cùng cũng trở nên sôi nổi hơn, nhắm mũi dùi vào cô bạn gái ngôi sao người lăng nhăng với anh chàng khác" thì "sau tất cả anh vẫn là một anh chàng tốt bụng."[109] Alex Petridis của The Guardian chấm album bốn trên năm sao, nêu bật lên cách how chàng nghệ sĩ đang "tự tin dám vượt qua giới hạn của bản thân."[102]

Jason Lipshutz của Billboard chấm album 81 điểm trên 100, và anh "nhận thấy một người nghệ sĩ đầy khát khao được làm mọi thứ có thể để lên tới một nấc thang mới, đơn giản bằng cách đi theo những bản năng của mình."[110] Đối với Q, John Aizlewood chấm album bốn trên năm sao, miêu tả cách Sheeran sử dụng nhiều nhiều người cộng tác có vẻ là "một cách làm sai lầm, nhưng Sheeran đã thành công, chủ yếu bởi vì... những người bạn của anh hướng về anh, chứ không phải một hướng nào khác."[111] Thêm vào đó, Aizlewood nổi bật lên cách Sheeran đã "dùng thành công của anh hơn là bị nó lợi dụng lại."[111] Brian Mansfield của tờ USA Today chấm album ba phẩy năm sao trên bốn, gọi đó là một trong những "album hiếm hoi vừa làm thỏa mãn mong đợi cũng như đồng thời nâng nó lên," và còn "cho ra những bài hát ngọt ngào, dễ bị tổn thương" điều luôn là dấu ấn trong các tác phẩm của Ed Sheeran.[106] Sarah Rodman của tờ The Boston Globe đánh giá tích cực về album, nhận thấy cách Sheeran "xứng đáng có được những gì mình làm được" cùng album của mình.[112]

Với tờ Rolling Stone, Jon Dolan cho album ba sao trên năm, nhận xét rằng "Có lẽ tên album nên là XXX" và đánh giá rằng album "nhiều lúc chất ballad hơi quá ngọt ngào". Jim Farber của New York Daily News chấm album cũng ba trên năm sao, viết rằng cách "Sheeran có thể sáng tác một giai điệu êm tai đến thế và rõ ràng có thứ mà những cô gái trẻ yêu nhiều hơn cả ngoại hình: trái tim." nhưng cũng chỉ ra âm nhạc của anh hơi "nhạt nhẽo", lời bài hát "đơn điệu và ủy mị" còn phong cách của album thì "thiếu thuyết phục".[113] Kitty Empire của The Observer không ấn tượng lắm với album, đánh giá hai trên năm sao, chỉ ra rằng Sheeran "có sự đa dạng về màu sắc nhưng thiếu chiều sâu" và "không thể đi tắt để trở thành người dẫn đầu", kết luận "Sing có lẽ là bài hát hay nhất trong x, có lẽ bởi nó không giống với phong cách của Sheeran".[4] Với Drowned in Sound, Dave Hanratty chấm điểm album bốn trên mười; phê bình album bởi nó "có quá ít sự sống động, như những thanh củi cháy dở thậm chí chẳng thể bùng cháy", nhận xét rằng Sheeran thiếu bản sắc nào đáng chú ý còn phần lớn album "nói cách khác thì chung chung và màu mè."[101] The Independent thì phê bình mạnh mẽ album; đánh giá lời bài hát như là một "bước đi nặng nề chậm chạp qua những những câu nói sáo rỗng" gây "hiệu ứng buồn chán"; còn Sheeran và album thì "uể oải", "quá nhạt nhẽo", "không có sự hài hước hay hấp dẫn" và "thực sự không gây hứng thú".[103]

Allan Raible của ABC News cho rằng Sheeran dành quá nhiều phần trong album "cố gắng gượng ép nhịp điệu trong cái danh thành công," kết luận rằng đó là "một sự hòa trộn dựa trên mặt trái của sự cân bằng."[114] Time Out đánh giá album ba trên năm sao, nói rằng "Ở đó có đủ những đoạn rap vụng về hay thứ tình cảm ướt át để làm những thính giả hoài nghi không hài lòng."[105] PopMatters chấm album 6/10, đánh giá Sheeran là một "một người sử dụng ngôn từ thông minh, dùng những trải nghiệm, những câu chuyện trong quá khứ và nặn chúng thành những ca khúc đầy giá trị, có thể dính chặt trong trí óc bạn nhiều ngày liền" nhưng cũng chỉ ra nhiều bài hát "thiếu bản sắc và sự tỏa sáng" và phê bình Sheeran là "dễ đoán và nhàm chán khi lại thấy một ca sĩ-nhạc sĩ viết về tình cảm và cảm xúc".[115] Trong bài tiểu luận trên Pitchfork, Michael Tedder cho rằng "Thương hiệu Nice Guy" (tạm dịch: Anh chàng tốt bụng) của Sheeran "khẳng định trước người hâm mộ rằng kẻ hát rong sầu muộn vì tình này nhạy cảm, không màu mè [...] và sẽ không làm tan nát con tim như những anh chàng khác. Nhưng qua một lần nghe x mới thấy rằng anh cũng không khác là mấy mẫu người khô cứng, người mà sẽ làm loạn phòng khách sạn mà không một lời giải thích [...]". Anh cũng giải thích lý do Sheeran không có mặt trong Pitchfork Year End List là vì anh chưa có khả năng viết các bài hát "có thể làm thay đổi tâm trí và khiến bạn thích nó ngay cả khi bạn không muốn". Tedder kết luận phong cách sáng tác của Sheeran là "sự kết hợp thái quá giữa Simply Red và G. Love and Special Sauce".[116]

Ghi nhận